新赛季NBA东部赛区的竞争格局悄然发生偏移，过去几个赛季始终被视作东部搅局者的印第安纳步行者，在完成阵容迭代和战术体系打磨之后，首次将印第安纳步行者总冠军的目标从纸面规划落到了实际冲冠路径上，不少篮球评论人和球迷都开始重新评估这支球队的争冠含金量。不同于以往几个赛季步行者刻意放低姿态、以黑马身份冲击季后赛席位的定位，今年从管理层到球员都毫不掩饰对最高荣誉的渴望，整个球队的备战节奏也完全按照争冠球队的标准推进。
核心阵容的战力升级补齐过往短板
过去几个赛季步行者始终卡在东部二轮的门槛上，最大的问题就是核心阵容的上限不够高，关键时刻缺少能一锤定音的硬解球员，加拿大28面对对方针对性的防守布置时很容易出现进攻断电的情况。
这个休赛期球队完成的几笔引援刚好补上了最明显的漏洞，锋线位置引入的全明星级侧翼球员，既能在防守端对位对方的头号得分手，也能在进攻端分担哈利伯顿的组织压力，让球队的进攻发起不再过度依赖后场核心的个人状态。新加入的内线蓝领球员也完美适配球队的防守体系，护框效率和篮板保护能力都比上赛季的内线轮换提升了一个档次。
哈利伯顿的状态进化拉高球队上限
作为这支步行者的绝对核心，哈利伯顿过去两个赛季已经打出了联盟顶级控卫的数据表现，场均助攻数长期排在联盟前两位，加拿大28预测带动全队的进攻效率始终维持在联盟前五的水准，他的传球视野和节奏把控能力已经得到了全联盟的公认。
新赛季哈利伯顿在个人进攻端的进步肉眼可见，休赛期他特意加练了持球挡拆后的中距离和三分强投能力，过去他面对对方针对性的联防夹击时容易出现失误的问题，现在已经能通过更稳定的个人得分直接破解防守，这也是印第安纳步行者总冠军呼声越来越高的核心原因之一。从季前赛的几场实战来看，哈利伯顿现在的得分爆发力已经达到了一线全明星得分手的级别，完全有能力在季后赛的关键场次砍下30+的得分带动球队赢球。
东部竞争格局变化带来的冲冠窗口期
过去几个赛季东部始终有两到三支阵容完全体的超级球队压阵，步行者哪怕打出超出预期的常规赛战绩，到了季后赛也很难跨过这些实力雄厚的对手，冲冠的外部环境始终不够友好。
新赛季不少东部传统强队都出现了不同程度的阵容动荡，有的核心球员长期伤缺，有的球队为了薪资空间主动拆解了争冠阵容，东部整体的实力均衡度大幅提升，没有哪支球队能像前几年那样拥有绝对的战力碾压优势。步行者在这样的格局下反而成了阵容稳定性最高、战术磨合最成熟的队伍之一，常规赛他们完全有能力抢到东部前二的席位，拿到季后赛的主场优势，这对于常年在东部中游卡位的步行者来说是过去想都不敢想的优势条件。
替补深度的提升解决季后赛续航难题
不少球迷之前质疑步行者的阵容厚度不够，打到季后赛的深水区很容易出现主力体力透支的问题，这个问题在新赛季也得到了妥善解决。球队管理层在休赛期没有盲目囤积溢价的明星球员，反而针对性地补强了多个位置的功能性角色球员，让整个轮换体系的容错率大幅提升。
现在步行者的轮换阵容里有三名场均得分超过10分的角色球员，第二阵容的进攻发起不需要占用主力的出场时间，甚至在衔接段阶段也能维持不低于联盟平均水准的防守强度，不会出现过去那种主力一下场球队就直接崩盘的情况。从季前赛的几组数据来看，步行者第二阵容的净胜分排在全联盟第三位，足以说明他们的替补战力已经达到了争冠球队的标配水准。
潜在的争冠隐患仍需警惕
当然现在就断言印第安纳步行者总冠军已经十拿九稳还为时尚早，这支球队也存在不少可能影响季后赛走势的隐患，这些问题如果处理不好，加拿大28预测很可能让整个赛季的冲冠努力功亏一篑。
首先是核心球员的伤病问题，哈利伯顿过去几个赛季都出现过不同程度的腿筋伤势，一旦他在季后赛关键阶段缺阵，球队的整个进攻体系都会直接瘫痪，目前球队还没有找到能完全替代他组织功能的替补球员。另外就是球队的季后赛经验相对不足，核心阵容里大部分球员都没有打过分区决赛以上级别的系列赛，面对总决赛级别的高强度对抗时，能不能稳住心态打出常规赛的水准，还是一个需要验证的未知数。
整体来看，新赛季的印第安纳步行者已经拿出了所有冲冠的必备条件，只要能保持全员健康，稳扎稳打走完季后赛的每一轮系列赛，完全有机会创造队史近几十年的最佳战绩，把印第安纳步行者总冠军的期待变成现实。
